J'appréhendais un peu cette ascension qui m'avait laissé des souvenirs d'une difficulté certaine, je comparais volontiers le Balès au Tourmalet.
Rendez-vous est fixé à Sarp, joli petit village près de Loures-Barousse, à 10 kms du pied du col. A 7h45 on enfourche les montures, pour une approche facile et bucolique le long du torrent de l'Ourse: la température est fraîche mais idéale.
Les hostilités commencent à Mauléon-Barousse, pas pour très longtemps, car après un kilomètre pentu, suivent plusieurs kilomètres nettement moins relevés (3%).
Petite pause pour se
dévêtir à Ferrere, ça sent le début de la montée, que nous trouverons réellement
aux Granges de Crouhens. Nous nous engageons dans les gorges étroites et sombres
de la Saubette, la pente devient sérieuse. Comme partout dans le département,
des pancartes nous indiquent les caractéristiques du prochain kilomètre,
altitude du lieu et pente : nous observons toutefois des erreurs grossières
d'altitude, ce qui fausse bien sur la pente qui devient fantaisiste.
Nous sommes contents
de retrouver le soleil du côté du refuge de Saubette, installé au milieu d'une
sympathique anse herbue. La pelouse de Batmale est un régal pour les yeux.
La montée de ce col
est très irrégulière, elle alterne les longs passages qui dépassent les 10% avec
des passages aussi longs qui tournent autour de 5%. Pas toujours facile à
gérer.
Nous avançons bien,
régulièrement, et nous sortons bientôt de la forêt par une échancrure taillée
dans la roche, signe de la fin de l'ascension : il reste 3 kms à gravir, 7 à 8%
de moyenne. La vue devient superbe, que ce soit sur le col qui se profile un peu
plus haut, ou derrière nous sur les sommets sombres de la Barousse.
Enfin voici le Port
de Balès, 1755m. Le panorama est superbe sur 360° et nous en profitons sans
modération.
Il est encore tôt,
10h30, nous avons monté en 2h45. Le casse-croûte est le bienvenu malgré l'heure
et nous nous installons confortablement sur l'herbe, face au somptueux décor,
pour déguster notre repas.
Une croupe herbeuse
nous cache la vallé d' Oueil, je décide d'y monter pour voir derrière. La vallée
reste malheureusement masquée. Par contre, à l'ouest, apparaît une forme bien
connue, l'Arbizon, qui se découpe dans un col que je reconnais aussi pour en
avoir rêvé souvent : le Port de Pierrefite. Et la petite piste qui y mène semble
être goudronnée !
Je propose à mes
complices d'aller y voir de plus près... Nous descendons le Balès (un peu) pour
rejoindre la piste muletière : quelques plaques de goudron ici où là vont nous
permettre de grimper un peu plus de 120m de dénivelé sur 3 kms pour rejoindre le
Port de Pierrefite.
la piste muletière
Superbe vue de là-haut : à l'ouest, le lac de
Bareilles (oui, Bareilles près du col de Ris) à nos pieds, l'Arbizon et le Pic
du Midi.
A l'est, la
magnifique vallée d'Oueil qui s'étale paresseusement à nos pied. Que du bonheur
!
On s'imprègne pendant
un bon moment du lieu, avant de faire demi-tour, redescendre prudemment la
piste, remonter au Port de Balès (c'est pas trop long).
Il nous reste à
regagner Mauléon, sur une route en bon état avec quelques plaques de gravier.
Descente très agréable, paysage superbe, photos...
A 14h, nous sommes
aux voitures, nous devisons de notre journée autour d'une boisson fraîche, c'est
presque le Bar des Nazes !!!
Je garde de cette
journée un souvenir inoubliable, toutes les conditions étaient réunies pour un
grand moment de plaisir.
Et le Port de Balès
ne m'a pas paru si balèze que cela...
Nous avons parcouru
62 kms avec un dénivelé de 1425m.
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